話說霧谷迷宮一戰,秦逍、慕容顏、宋翎兒等人中途自牆頭飛身離去,底下「地支十二畜」的寅蛇等見秦逍終於露面,正欲追趕解藥,不想卻被姚重二、陰興、徐逢遠父子阻攔。時子迢身中酉狐暗掌,頗有危急,幸得蕭迎嵐相助,不多時便脫離戰線;霍顛、彭齊飛與葉海亦因虎牙驟然轉而追趕慕容望,僥倖得脫。彭、葉二人受霍顛幫手,不致立斃虎牙掌下,一時再不便和他為難,當下悻悻然分手,霍顛自與子迢等人趕入紅樓莊。而酉狐失了敵手,見蛇、牛等人受姚、陰四人糾纏,卻因自己仍披著「衛雲中外皮」,不便上前相助,只得遠遠貼著宮牆窺視,伺機行動。

  酣戰多時,眾人體力瀕臨透支,又困於迷宮數日未曾飽餐,一時精神不濟,竟爾遭變換的宮牆分離。牛丑見機不可失,乘機提了一眾兄弟脫出戰線。守在紅樓莊裡的俞小宛聞得正反雙方罷手,各自受困,當下領了黃湛露到迷宮前,決意為秦逍狠狠賣一個大面子。

  「諸位聽好了,不出半個時辰,我師弟手裡一只耗子就會抵達你們面前,」她也懶得報上名號,逕自站在牆頭冷不防朝底下眾人說,「跟在那老鼠後頭,你們都能活著走出去的──如同早先的秋風派一般。」

  語畢她輕飄飄離去,姚重二尾隨她身影躍上宮牆,恰恰見上頭尖戟再度浮現。

  她的背影帶著笑意,「不必謝我,要謝就謝秦逍,多虧他的不乾脆,我才有這許多好戲可瞧。」

  黃湛露站在枝頭,以銀絲遠遠地操縱老鼠為二路人馬引路。二個時辰後眾人分別走出迷宮,都覺面上無光,對秦逍和曉雅山莊更不由得多了幾分忌憚,當下整頓行裝,打道回府。

  過得月餘,凌虛真人、冰閑洞七劍偕同其餘各派拜會巨闕門,慕容山莊自派遣使者出席,眾人群聚「玉軒酒樓」,商議此事如何了結。

  「──以那迷宮之巧妙,如他有意取咱們性命,實是輕而易舉,但如今咱們終是活著走出峽谷了,可見玉面俠盜心底尚存一絲良知。」

  「我瞧他不是慈悲,而是徹頭徹尾的狡猾,先是裝模作樣將咱們誘入迷宮,再假意放大夥兒逃生,將咱們都當傻子玩麼?」

  「不錯,再有良知又怎地?血劍一出,爭端必生,難道是他多救幾條人命就能彌補的麼?」

  「說到底,此事仍是照火干係最大,若無照火,秦逍也就是偷偷東西罷了,犯不著傷人性命。」

  「田兄此言深得我心,想當年厲濺窟五鬼和七怪為奪取楓葉寶刀,在武林鬧起多大的風雨,大夥兒想必仍記憶猶新。就連丘大俠夫婦失蹤一案,也因泰山派意圖爭奪『璧人劍』而起,可見照火作孽之深……」

  「話雖如此,昔年丘大俠夫婦持璧人劍率領群豪抵禦路賽西爾人入侵,眼下諸位也有在場的,無人不知丘大俠那雙劍合璧大敗路族主將・逆羅,為戰事定下大局。」陸一劍道:「咱們確實不認同那歪魔子以血造劍,卻也不能因此否定他為丘大俠造劍的功勞……」

  「是呀,是呀,正是這個理。」

  「說起來『千魂手』復出江湖一事,眼前恐怕比血劍更加難纏。」

  「女魔頭失蹤多年,一出來就濫殺無辜,世上有比這女人更可惡的麼?」

  「慕容莊主眼下人走不開,日前卻捎來消息,說那女魔頭途經懷德縣,一路往西,眼看就要進入拉罕草原……」

  「老天有眼,叫那賊婆娘遇上路賽西爾強盜,鬥個兩敗俱傷,草原上的老百姓才有好日子過。」

  「莊主和大公子都不在此處,否則若有那鬼臉的漢子出手,諒那鳳含煙也不至猖狂。」

  「傳聞那鬼臉漢子正是『千魂手』丈夫,如此說來,大公子和千魂手豈非……」

  眾人議論紛紛,一時拿不定主意,當下各自用膳,不時交談。姚重二和陰興相鄰,正飲酒議事,門下弟子卻忽然悄悄而來,附在姚重二耳邊說了幾句話。

  姚重二道:「你著人跟緊了他,隨時向我回報,切記不可失了行蹤。」

  弟子領命離去,陰興道:「估計二公子此刻已前往金沙寨了,卻不知姚兄有何打算?」

  「自然要往金沙寨和二公子會合,」姚重二道:「要到金沙寨,必經懷德縣;若你知道此刻懷德縣藏了甚麼人物,你便是顧忌,也不得不往那裏前進的。」

  此時忽聽得鄰桌的凌虛真人道:「『金沙寨』雖仍屬越水國土,但距離草原太近,朝廷是鞭長莫及。而路賽西爾在沙漠中一向強悍,眼下松岔部落尚且安分,逆羅的強盜集團卻仍橫行沙漠,貧道以為,若真要去,恐怕得先斷了強盜團的後援。」

  「不錯,咱們此行是去圍堵千魂手,若松岔部落私下援護強盜團,半路橫出來生事,可有些棘手了。」

  「『冰閑洞』和草原相鄰,依陸兄看,路賽西爾眼下情勢如何?」

  陸一劍道:「松岔長老並非好戰逞利之輩,即便強盜團有意,松岔也未必願意和他聯手,然而道長所言確實不能不防,畢竟首領逆羅一向憎恨兖族人,若他以種族仇恨煽動松岔,難保松岔不一時動情,背叛越水。因此在出發前往金沙寨之前,確實有必要安撫松岔,穩住局勢。」

  說到此處,陸一劍身旁的女子微微皺了眉,卻沒說話。

  「既是如此,派誰去好呢?」

  「若諸位不嫌棄,此事不如交由咱們師兄弟來辦吧,」陸一劍不理會身旁眾人的疑慮,站起身來拱了手,「如大夥所知,冰閑洞與路賽西爾的草原有地緣關係,過去松岔長老也是和咱師兄弟照過面的;長老的為人,想來也還算可靠。眼下『千魂手』之事迫在眉睫,冰閑洞既然和路賽西爾有緣,自要當仁不讓了。」

  此話一出,群豪登時放下了心,姚重二見大夥都贊同,舉起酒杯道:「陸兄弟好豪氣,『冰閑洞』更個個都是條漢子,來,我『巨闕門』敬兄弟一杯。」

  陸一劍及身旁的一眾師兄弟當下站起身來,和群豪對樽共飲。乘著酒過三巡,凌虛真人上前和陸一劍悄悄說了幾句話。隨後眾人議了行軍路線,慕容山莊派出的代表卻因大公子、二公子俱不在現場,只待回莊代各大派給慕容顏傳話,並不參與商議。

  「『個個都是條漢子』?姚重二未免小瞧咱們冰閑洞了。」

  是夜眾人在巨闕門的安排下入宿「玉軒酒樓」,月至中天,各房門窗緊閉,陸一劍的房裡卻仍傳來人聲。

  「師妹不高興了,你這做丈夫的也該尋個機會給她出氣。」一人笑道。

  陸一劍的聲音道:「這些不過小節,你在意它做甚?」

  「是,咱們女人最小心眼了,在意的都是區區小節。」

  「憂妹。」

  陸一劍的聲音彷彿有些為難,那女子卻道:「行了,二哥、三哥在這兒,酒都喝三壺了,你還不把你的盤算告訴大夥麼?」

  房中一陣沉默,片刻老二薛雙苓道:「或許這是必然的結果。」

  何三禮瞧著陸一劍,「大師兄真這麼想?」

  「你冷眼瞧著今日酒局,一談到路賽西爾,哪一個不伸長了脖子等咱們自己開口,說要拜訪松岔部落?」陸一劍放下酒盞,「既然如此,與其到時被趕著上沙漠,不如咱們主動應承了,讓他們承我們的情,日後若有事,更不怕他們不派人相助。」

  「這些我都明白,」何三禮道:「但大夥兒更不會不明白,拜訪松岔說著好似容易,其實無論甚麼人去,卻都是有去無回。咱們明知如此,竟仍要──」

  「──被他們利用,不錯。然而你我都知道,咱們這麼做絕非為了他們。」

  這話落,何三禮和戚不憂也沉默了。

  「此事自然絕非易與,但一入金沙寨,等同回到咱們『冰閑洞』的地盤,在那種地方,即便是要同時應付松岔和逆羅,咱們也仍比慕容家有勝算,」陸一劍緩緩道:「到那個時候,慕容顏再想橫搶血劍,也未必那般容易了。」