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江子翠的泥鰍令人難忘,時時捉天天抓,永遠還是那麼多。江子翠的泥鰍,幾乎與我們的生活回憶畫上等號。我們捉泥鰍吃泥鰍賣泥鰍,它又成為我們成長歷史中,難以磨滅且又不可或缺的一頁。

老兵彭鴻退役定居江子翠之後,每天早出晚歸,生活步腳還算緊湊。他在中央市場打零工,每星期有一整天休假。而休假的日子裏,他會弄些家鄉味小吃犒賞自己。我們是鄰居又是忘年之交,所以,他的犒賞我們也有一份。這日是光復節假期,我家兄弟一起去三角窟仔打水獵。

這座三角窟仔水漥子,它是三條排水溝匯聚而成的三角形水漥子。窟內魚藏豐富蝦蟹鱔魚很多,因此,它就成為村人水獵必爭之地。每到假日或星期天,週遭便會出現許多打水獵的村人,個個摩拳擦掌人人雙目露出兇光,希望運氣好可以獲得水獵之優先權益。

這日我家兄弟來得早,掌握十足優勢之下獲得了漁權。眾家子弟眼見漁權底定,紛紛做鳥獸散走人,有些人則是積極行動,另覓他處可以進行水獵的地方。有利機會掌握到手之後,大家分工合作各就各位,開始進行水獵必須之斷水動作。老二、老三與老四、各佔一個方位開始進行斷水的工作。

老五帶領么弟在附近玩耍,我則居中支援各個需要之處。人多好辦事,在眾兄弟齊心協力之下,斷水工程進行得非常順利。半小時不到,三路之水源已被遮斷引流他處去矣。爲防半途崩壞圍堵之泥牆,我乃仔細的檢驗三處水源之圍堵狀況。穩固結實毫無漏洞,一切都無問題之後,我才率領大家開始戽去窟內之積水。

四人四桶分向四個方向戽水,嗨喲匡啷同心協力,歷時卅餘分鐘之努力,終於將滿滿的窟內積水戽除乾淨。我和老三負責翻土捉泥鰍,老二老四專司掏挖璧洞捉螃蟹土虱和鱔魚。四兄弟分工細膩深入,各司其責絲毫不得馬虎。

窟泥內躲藏不少泥鰍,我與老三迅速翻捉滿滿兩桶。或許此窟閒置很久,泥鰍之多超乎想像。天然泥鰍碩大肥美,它被翻出土底,現踪之橫騰跳不已。泥鰍活力十足非常刁鑽,但是它們依然無法逃脫我們的捕捉技術。傍午時分我們全面收兵,提著豐收之魚桶回家邀功去啦。

當我兄弟在水溝忙洗滌漁獲之時,老兵彭鴻湊巧前來提水。當他見到肥美的泥鰍,嘴裏不禁呼喊連連。他向我們要了一小臉盆泥鰍,並且吩咐我們晚上去他家分享泥鰍火鍋。有吃之時怎會缺席,傍晚六點左右,我家兄弟人已出現在他家門前。

但見彭鴻忙進忙出,一會兒要我拔蒜摘蔥,一下子又要我跑腿買豆腐。他將泥鰍用火灰處理乾淨,然後裝入小臉盆內備用。接下來拿出他家的老砂鍋,洗淨之後在鍋底舖上一層胡蘿蔔,接著一層泥鰍一層酸筍疊舖上去。再來一層泥鰍一層芋頭,最後才在泥鰍之上擺放豆腐白菜,以及一些容易熟透之佐料。

高湯是用豬大骨熬煮的,緩緩注入鍋內直到覆滿之後,再加入醬油味精和辣椒調味。一切準備就緒立即開火烹煮,快火煮沸改用小火慢燉。泥鰍在鍋內咕嚕不休,香味佈滿週遭空間。彭鴻試味覺得熟透,於是熄火片刻然後才上桌食用。

老兵彭鴻常說:「天上的斑鳩,地上的泥鰍。」意指泥鰍肉質細嫩,吃進嘴裏不輸斑鳩肉之美味。今天的泥鰍鍋火候恰到好處,上桌之後一人一碗,趁熱吃得大家滿頭大汗。儘管如此,大家依舊努力進食不歇。待至鍋底見天大夥才肯罷手。

此情此景,已然匆匆四十餘年經過。老兵彭鴻這人,早已鶴駕歸西墓木成栱。但我們一起吃泥鰍鍋之往事,印象歷歷在目,景像依然清晰如昨。經常我會覺得此事,好像剛發生不久之事咧。

在軍中常聽到老芋頭班長說:「地上的泥鰍,像嗣添上的龍肉。」此話初聽不明其義,深入追蹤之後這才知道,此話是比喻泥鰍味美天下第一的意思。事實真否如其所言?並未有人去追根究底。

不過在那些年的艱困歲月裏,泥鰍確實是我家營養的供應源。當我們舉家定居於江子翠之時,買田買屋罄盡家有。家中人口多食指繁浩,平日生活過得十分清苦,三餐以番薯葉佐餐極為平常。由於營養之無法均衡,家中小孩個個面有菜色。每天面對青菜蘿蔔干,小傢伙腦袋裏天天所想的,無不是希望有塊肉可吃。

家中孩子個個正值發育成長階段,無油無葷的日子實在難熬。某日下課回家之時,見到門前排水溝水淺,泥鰍螃蟹在我眼前爬過來游過去的,童年就愛打水獵的我見機不可失,立即脫下學生服,拿起小水桶便走向排水溝去。下水之後,馬上就展開我的水獵行動。

是日手氣不錯,半小時不到已讓我收穫不少。半水桶的泥鰍和螃蟹,讓我兄弟高興得不得了。提回家就開始清理沖洗,螃蟹水煮讓弟妹們嚐鮮過癮。泥鰍則分成兩部份,一半鹽醃晚上乾煎,另半則留下可以煮湯。

鹽醃泥鰍十分殘忍,用一深鍋或深桶裝入泥鰍,撒下鹽巴立刻用蓋子封蓋。泥鰍遇上鹽巴痛楚跳躍,乒砰之聲穿人耳膜。跳躍靜止之後,再以清水將其身上黏液沖洗乾淨就可料理啦。

由於泥鰍富含蛋白質,熟煮之後湯汁呈現乳白色。湯鮮味美魚肉細緻,老人家食之不用擔心鯁喉。放入九層塔提味,它的湯肉更見鮮美潤口。剛學下廚不久,聽信謠言可以做成泥鰍鑽豆腐之料理。

謠傳說將泥鰍和豆腐放入鍋水內,慢慢燒火加溫,待至溫度提高泥鰍便會鑽入豆腐內躲避熱度。吃時用筷子夾住泥鰍頭部,輕輕往外輕輕一拉骨肉分離。這種夾帶泥鰍肉的豆腐,天下難得之美味。

當時我並未多做思考,依照謠言所授之法進行試作。結果試作多次皆無效果。他日我將此事告知朋友,人人笑我說我是個「阿木林」,頭腦簡單容易上當啦。至於傳言泥鰍可以治病,這倒是個可信之說。因為我曾親眼所見,所以敢拍胸脯證實所言非假。

故事就發生在我的鄰居身上,那年鄰居新租我家隔壁之老房子。新鄰居是從某行業退休之中老年人,聽說租居鄉下是為了養病。此人罹患肺結核,在那年代屬於嚴重病症。雖然新藥甫剛推出,但其藥效曖昧不明。他聽醫生之勸到鄉下租屋靜養,說不定因為清靜更易痊癒。

這人心存著死馬當做活馬醫之心態,經人介紹租下我家隔壁之老房子。此人遷入之後經常不見人影,聽他女兒說是去釣泥鰍養病。是日我們正好抓到一水桶泥鰍,我便送她一小杓當作見面禮。當晚她爸爸送我一顆大蘋果,並交代以後抓到的泥鰍都賣給他。有錢可賺當然賣力,三天兩頭就賣半桶給他們。

他們將泥鰍處理洗乾淨後熬湯,只放入薑片調味之外不放鹽巴。只喝湯汁不吃肉,天天三餐以乳白濃純之泥鰍湯果腹。其人精神令人讚佩,施行不輟從未間斷。一年後回去醫院照射X光檢查,意外發現他的肺部大有改善。從前肺部之黑點消失大半,連他的主治醫師都覺得意外。問他養病這段期間做些啥麼?

他說:「我天天三餐只喝泥鰍湯果腹罷了!」。主治醫師記下他的狀況,並要求他繼續相同做法。三個月後再去複診,嘿嘿!肺部之照片顯示黑點完全絕跡。其主治醫師將過程詳細紀錄,準備在當年的肺結核防治年會上提出報告。

鄰居用泥鰍湯治癒肺結核之消息傳出,許多城裏的居民紛紛下鄉抓泥鰍或買泥鰍。我因獲得地利之便,著實的讓我賺了不少的零用錢呢。記得那年我家兄弟註冊費用,全都是賣泥鰍獲得之收益咧。 [待續]。