『牛肉麵的初體驗』

　　當年國民政府播遷來台之後，由於來自大陸各省的兵丁和百姓陸續來台，因此，「牛肉麵」便跟隨著他們在台灣初次露臉不過，誰是始作俑者無從稽考？當時出現在坊間的牛肉麵，明明是北方之麵食，卻是以川味出現於市面。剛剛推出之時懂得賞味者，除大陸來的百姓之外，臺灣人甚少光臨捧場。而在台北市最早出現的牛肉麵店，係由一位名叫「唐矮子」所開的。

　　此人初期恰逢時機，故爾開業之後大賺一筆。然後他結束台北店面，遠渡重洋至金元王國謀求發展。怎知異地之經營讓他重重跌了一跤，最後鬱鬱寡歡病逝於美國。繼之而起者，就是我們今天光顧的「牛肉麵大王」。這家牛肉麵店外觀不起眼，店面是一排竹搭之違章建築。設備簡單，但卻以「牛肉麵大王」自居。他家的牛肉麵，算是我與「牛肉麵」的初遇。

　　因為這家牛肉麵的口味上更迭變化，所以，我對這家牛肉麵店之印象極深。這家的掌廚是老闆本人，他的牛肉麵一反川味的濃辣與油膩。其佐料之香味雖非絕品，但在當時卻可傲視同業。牛肉湯汁與麵之搭配，在老闆精心之調配下，滋味美妙恰到好處，不像別家之色澤渾濁，一點也挑不起客人之食慾。至於在下麵時間之控制上，更是獨樹一幟，火候十足沸滾透底。

　　端上桌之牛肉麵，牛肉是牛肉、湯是湯、麵是麵、一點都不含糊。這家的牛肉麵，麵條吃進嘴裡，咬勁Ｑ彈但不生硬。牛肉入口香郁立即擴散，下肚良久猶讓人回味不已。而那湯汁之鮮美與甜味，每個客人都喝得碗底見天，點滴不剩。此外，這家的牛肉麵還有免費的辣炒酸菜搭配。新鮮的酸菜與紅豔豔的辣椒同炒，酸中帶辣相當夠味。客人要多少請便，挖得再多也不會有人出面干涉。

　　或許就是因為有這小味之提攜，使得這家豪不起眼的牛肉麵名揚千里。聽說每年國慶歸國華僑，或者是香港來台的大明星們，不去吃上這家的牛肉麵，就好像沒回過台灣似的。這天，我和客戶再度光臨這家麵店。一看老闆已經換人，於是輕聲詢問跑堂。他左看右看老闆沒在現場，旁邊也無同是，遂用手掩嘴低聲附耳告訴我們，一則有關麵店的不幸消息。

　　原來這家店的老闆愛賭，初期只是打烊之後小玩一下。孰知越玩越熱躍入迷，以致越陷越深！後來玩得過火，竟然將店面交由他人代勞。老闆沉迷於賭博，店面交猶他人管理的消息，一直在業界傳說從未止息。最後在一次豪賭裏敗下陣來，辛苦經營且小有名氣之店面，拱手送給對賭之手充當賭債。於是這家早期在台北市，微有薄名之牛肉麵店悄悄的易主。新接手主人將店改頭換面繼續經營。如今附近一帶牛肉麵店林立，有趣的是這些後起之秀，以及一些清真麵館，全都以「牛肉麵大王」自居呢。　【完】