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民國91年11月,我去饒河街訪友。這位老朋友繼承父業,在饒河夜市裏開一家小吃攤。只是他比他的爹提早退休,含飴弄孫優游林泉,日子倒也過得清閒愜意。他開的是蚵仔煎攤位,生意興隆賺足白花花的銀子。他兒子自成淵中學畢業之後,考上工專讀了一年又半學期,發現讀書非他所愛,遂休學接下父親的攤子。

老友覺得不讀書可惜,因此力勸孩子繼續讀書,但孩子堅持要學家傳手藝。老友心想自己也已年邁,退休享些輕福也不錯,於是便耐心的將煎蚵仔煎技術,和盤傳遞給自家孩子。兩年有成,加上孩子聰明肯學,這孩子接下攤位之日,他已是個成熟足以獨當一面之小當家矣。

是日,我到他家直接進入客廳。但見客廳內除他父子倆之外,還有幾個同在夜市做生意的歐吉桑和歐巴桑。這干人等都已有些年紀,個個滿臉風霜兩鬢斑白。有趣的是每人手上都捧有書本,走近一看才知他們在學習英語。看見他們聚精會神的學習狀況,不禁為之肅然動容。

他們就像小孩學說話一般,一字一句認真的學習。他門熱心的相互糾正發音,認真仔細的討論著每個單字的含意。老友的孩子高中畢業,在這裡已算是最高學歷。順理成章便成為這群人的老師。

這群生意夥伴年紀足夠做阿公阿嬤,但他們的學習精神不輸小伙子,個個認真用心的學習,許多有關市場常用的物品名稱,還有一些招呼生意用的基本短句。他們學習英語的目的,是在響應政府觀光政策,學習英語希望能夠輕鬆的,應付那些與日俱增的國外觀光客們。

學習內容包括有食物名詞、招呼短句、習慣用語等等。招呼短句如「謝謝」、「你好」、「請進,請坐」、還有一些生活相關之「找零錢」或「謝謝光臨」等等。這些語句簡單實用,大夥都已學得有模有樣了。

至於夜市攤家銷售商品如蚵仔煎、米粉湯、豬血糕、米腸、香腸、紅燒鰻、三杯雞等等、以及相關之水果蔬菜或調味料等、一點一滴都要將它們的英文名詞硬記下來。唯有如此,他們才可應付得面面俱到。「臨老學吹笛,學會白鬍鬚。」儘管有些勉強,但他們卻鼓足了勇氣在學習。

當天他們在學習之中,有人雙目緊盯老師嘴型,隨著老師嘴型唸出正確的音調。老人們十分用心,一次不行再來一次,反反覆覆直到唸準為止,這種不怕麻煩精神令人欽佩。在這些老人群中,有人用注音符號,有人用國字加註於英文名詞後面,藉以提醒它的發音方法,以及增進他們的記憶能力。

我偷偷瞄一下身旁一位攤家的筆記本,他將蓮霧用國字註成「瓦克斯福魯特」(Wax Fruit)。將紅燒鰻註為「史丟的易爾」(Stewed Eel),蚵仔麵線註成「歐伊斯特怒得兒」(Oyster Noodle),「臭豆腐」註成「史丁克托福」(Stink Tofu),雞肉寫成「切肯」(Chicken)。

我看了之後很想笑但不敢笑,尤其聽到他們的唸音雖說不很準確,但還可以聽懂他們在說啥麼,因此,我更欽佩他們的變通辦法啦。至於其他的如虱目魚加註為「米魯客費許」(Milk Fish)、生薑寫成「金酒兒」(Ginger)、水餃「丹布林」(Dumpling)等等。字字句句稀奇古怪,似是似非難以拿捏。

我覺得十分有趣,嘴裏輕輕唸它一遍,有些發音還真的中規中矩,不過,大都有點走音但還可以聽懂了。儘管如此的滑稽梯突,但看著他們學習狀況,我還是十分佩服他們的學習毅力呢。這天我在友人家中小坐半個小時,耳畔幾乎都是縈繞著老人們唸英語的聲音。老友怕我長坐不住,遂建議帶我去附近走走。

我不忍心打斷他們的學習,所以也就起身告辭走人。走在回家的路上,我的腦海裏不時的浮現出,老人他們認真學習的影像。雖然我已離去走得很遠,他們學習的影像與唸讀聲音,依舊在我腦海裏盤旋不去。

我這個人好奇心濃厚,見啥都想追根究底,或想試著去學習。原先我不知道「大腸麵線」與「蚵仔麵線」有何區別?後來我自己給它們下個定義:加豬腸的就是大腸麵線,加蚵仔就是蚵仔麵線。歪打正著沒人反對,於是我便沾沾自喜啦。

可是,當我將自己的說法告訴家人之時,他們捧腹大笑,說我的天才定義,就連孫兒們也笑我,說我是個菽麥不分的耍寶阿公。為了讓他們對我刮目相看,我去找一位熟識大腸麵線達人阿松師,跟著他學習煮出好吃的大腸麵線。

阿松師知道我的企圖之後,他笑著對我說:「您老真來勁,臨老還要學吹打,學會怕不鬍子花白啦。」然而,不管他如何的取笑我,我是真心的要學會這門絕招。因此,每天工作我都非常認真,清早起來燒是收拾之後,就跟著阿松上菜場採買食材。從大腸之挑選到清理,我都細心的投入學習。

不經一事不長一智,親身投入之後我才發現,不過是簡簡單單的大腸麵線罷了,竟然涵蓋著那麼多奧秘學問。阿松師不讓我做筆記,他說烹飪重在實際經驗,所以,對於每樣食材務必親身接觸,方能分辨出它的好壞新鮮與否?

就在阿松師嚴格的指導下,我的學習逐漸進入佳境。我從採購到親自掌杓,細節半點都不敢馬虎。阿松師的基本信念:「食材不佳,如何弄出好吃的料理?」因此,他帶著我去挑選大腸與麵線。並將其中的細節,毫無保留的傳授給我。

他說:「豬大腸的判斷好壞最是重點,至於佐料用之辣椒醬、酸筍、烏醋、芫荽、都得仔細選購不得馬虎。他教我選購大腸,一定要挑選腸肉厚實不多附油,寧可貴些也要選買現宰之豬大腸。」說明仔細,簡擇摘要,一點也不含糊。

他又說:「豬大腸就是大腸麵線之靈魂,如果貪小便宜而購買冷凍貨,如何能夠做出令人垂涎,吃了還想再吃的大腸麵線呢?」阿松師認為:「煮大腸麵線之高湯,以柴魚熬煮出來的湯汁最為登對。這種高湯味鮮甘甜,無須再加其他的調味料,它就好喝得令人捲舌。」

至於麵線則採用紅麵線,因為紅麵線是天然乾燥而成,耐煮不爛而且容易入味。再則選購上好的紅麵線,對您煮出來的大腸麵線有加分作用。這天阿松師的攤子收得早,他要我去他家一趟。原來下個星期一,他要考我煮的大腸麵線。他在當天休息一天,從旁陪我打點當作監考。

他還說當天收入要分一半給我。未曾做過公婆心慌慌,儘管心情忐忑,但我還是希望星期一早點來臨。時間等待還是會來臨的,星期一這天氣候非常好。我們帶著愉快的心情,開車到中央市場採購必須之食材。

阿松師陪伴一旁默默不語,平時的教導在今天完全封口。九點多,買足了需要之食材。趕回店裡,先將大腸沖理乾淨。然後將它放入醬汁中浸泡,至少三小時才能吸附醬汁。最後在熬煮高湯與調理麵線之時,可以將它放入其中燙熟備用。

接著,我在大鍋內裝滿八分清水,用大火煮開之後,將麵線剪段放入滾水內同煮。用大火燒滾十分鐘之後,關小火在續煮十分鐘。再轉大火加入調味佐料,以及放些冰糖入內調和口感。

大腸麵線煮到這裡,逐漸的進入高潮階段。我邊煮邊攪並察顏觀色,以免色澤之變化影響品質。還有邊煮邊攪動,可以避免鍋底黏層結塊。成熟度達到需求程度,緊接著倒入已經調好的芡水,邊倒邊攪拌,防止黏稠過厚而黏鍋或燒焦鍋底。加入蔥酥拌勻,再加入醬油調整顏色提升賣相。

滷好的大腸剪塊備用,這時阿松師也在旁協助開賣。但見阿松師氣定神閒的站立一邊,接著他用鐵杓相擊作出暗號,我立即將滾滾的麵線羹端岀,並隨手將它倒入攤車上的淺鍋內。邊攪動邊喊客,可能因為我是個新鮮面孔站台主鍋?所以,當天的招睞成績還算不錯。

第一個食客坐定位置,我立即拿碗舀入麵線,並快速酌量的加入大腸。然後澆上一些烏醋,問客要加蒜蓉與胡椒粉嗎?客人決定之後,我便用鐵鋏挾些芫荽放在麵線上面然後給客人。

客人一個接一個來,現吃外帶任憑客人要求。短短三個多小時,所有準備的麵線與大腸全部賣完。這時候阿松師在火灶邊,對著我比個 ”OK” 的手勢,心情頓時輕鬆起來,但此時的我已經汗流浹背矣! [待續]。