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小學五年級,老師在課堂上說:「男兒志在四方。」我因一時的恍神,竟然聽成「男兒吃在四方」,回到外婆家說給表哥聽,他那誇張的音調又在虧我,口氣邪惡的說聲「台北憨」之後他便走人,根本就不理會我的反應。

在外婆家暫住的時光裏,每天幫助表哥整理魚籠漁獲之時,就是我每天最輕鬆的時候。每天早上六點鐘左右,表哥便將收回的魚籠,全部放在曬穀場上倒出漁獲。然後,經過檢挑分類後才送去市場販賣。

今天我和秀英表妹一起,將大臉盆內的漁獲挑揀分類。七點整,表哥換上他一百零一套的卡其褲和白上衣,提起漁獲匆匆忙忙的趕去市場叫賣。我們雖然天天都做一樣的工作,表哥依然緊張兮兮形色十分靦腆。尤其是在他與表嫂戀愛之時,那股子沒來由的緊張更是表露無遺。

送走了表哥,我和表妹進入廚房,將剛才挑出淘汰的溪蝦、苦花與虎頭魚鹽醃起來之後,我們才能安心的坐下來吃早餐。今日早餐的佐餐菜色,是用昨日捕獲的軟腳蟹,與九層塔一起剁碎,再打顆蛋攪拌煎出來的蟹餅。

這種蟹餅紅綠黃三色混在一起,煎得香脆口感不錯,雖然天天吃它百吃不厭。尤其在豐收的季節裏,因為漁獲量龐大,外婆就會將它們煸成魚乾,放進陶甕或玻璃瓶內存藏起來。待至颱風天或菜荒時期,拿出些放入碗內,加上醬油味精上鍋水蒸,熟透之後加入薑片或九層塔,一碗色香味俱全之蒸魚乾就可上桌矣。

早年之後龍溪水流蜿蜒,滔滔不絕。水質清澈魚蝦又多,只需用個小魚籠放入水中,半小時後取出水面,就會有許多魚蝦自動入籠。這種漁法非常簡單,所以在溪床之石灘上,常可見到村人置放魚籠的痕跡或暗號。常年以來,儘管天天有人在溪中置放魚籠,收穫並未見到有所消減的跡象。

這天黃昏,天候濛濛欲雨,我與表哥照樣又到溪床去放置魚籠。兄弟倆各自肩扛著一大串的小魚籠,沿著平日放籠的石灘前進。此時天色已經昏暗,兩人之腳步聲,唏唏嗦嗦的在空氣中迴響。因為我的鞋子殘破不堪,穿在腳上與沒穿一樣,索性脫下鞋子蹚入溪水中,行走起來方便許多。

誰知前腳剛踩入水中,一陣冰冷寒意直衝腦門。原本還懶怏怏的我,此刻渾身的懶意消失無蹤。於是挺起胸膛打起精神,跟著表哥涉水的步伐沿途前進。兩人在溪水中,走走停停並沿路放下魚籠。順便還沿著溪流逆向,收回昨日施放之籠。

收籠之時,表哥習慣的先找出標記,然後彎下腰身,撥開壓在魚籠上的小石頭。接著將於籠提出水面,甩乾水並掂掂重量,查看籠內是否有獵物入籠?放置魚籠抓魚之法,它是先人智慧想出來的生態平衡技巧。這種漁法可避免竭澤而漁,並可減少魚族之生態受到傷害。其始作俑者,值得為他喝個大采。

表哥的步伐越跨越大,因為這裡是急流區不適逾放籠,所以,匆匆走過轉至阿瑞伯的菜園旁。溪流走至此處恰好行成一個大「U」字,水勢平緩形成放蝦籠的精華區域。我們放慢腳步尋找記號收回魚籠,隨手又將新籠放入水中。在這段水域出水的魚籠,個個沉重表示內容豐富,籠內之魚蝦肯定不會太少。

我跟在表哥後頭,將他提出水面的魚籠,一個個的串入竹桿內。因為這裡收穫不錯魚籠沉重,串裝還未滿桿我的肩膀已經不堪負荷矣。二人繼續工作肩上的負荷越來越重,肩胛已然隱隱作痛。於是我向表哥訴苦,誰知他竟要我忍耐下去。

天啊!這一忍竟害得我的右肩膀上,直痛了半個月後才恢復正常。表面傷痛已無痕跡,內裏的肌腱逢雨起風皆會疼痛,至今針灸吃藥始終無法脫離苦海。忍耐、忍耐、我咬緊牙根忍耐著,終於收回完所有的魚籠。

兩串共有一百多個小魚籠,籠籠成串,一個没多半個也沒少。趁著天色尚未完全斷黑,趕緊回家並迅速的,將籠內的獵物倒入大臉盆中,分門別類整理出來。然後沖洗乾淨將它交給表哥,好讓他明日大早,就可將它送到市場裏叫賣。

二表哥中學畢業之後,因為升學無望而放浪形骸。在此飄浪期間裏,他迷上了溪釣活動。家鄉位於後龍溪中段,溪床寬闊深潭處處,這裡就成為他每天從事溪釣的處所。他喜歡在線籮潭的攔砂壩附近,用毛鈎甩釣溪哥紅貓和石鯿等魚類。運氣好的時候,在那裡還可釣到巨大的鯉魚或鲶魚咧。

由於該處之釣況佳且收穫不錯,所以,他就將那地段當成自己的地盤。村中小孩想在附近釣魚,還需通過他點頭才行哩。因為它是村子裏的狠角色,誰也不敢出面與他爭鋒。上屋的混混陳家三兄弟,見到二表哥也得禮讓三分。

線籮潭面積不大,但其攔砂壩十分寬長。潭底泉水長年自噴不息,故爾終年水流盪漾。這一天風和日麗,我與二表哥坐在攔砂壩石墩上垂釣。往日之釣果十分可觀,可是近來之釣況收穫每況愈下。

二表哥認為水底一定隱藏有鱷龜或其他吃魚的巨物,因此,他誓言非將祂們釣出水面不可。二表哥此誓一出之後,接連多星期在此附近下釣。他一再的更換釣餌引誘,可惜遲遲沒有成果出現。隨著時序枝推移一如往常,天候已由夏季轉入秋天。連續三星期的枯釣之後,皇天不負苦心人,他的枯等獲得回音了。

這天他在攔砂壩深水處,釣得一尾碩大的魚兒。此魚外觀黃褐色帶有花紋斑點,長相醜醜很像鯰魚,離開水面跳動數下便隱伏不動。放入水桶內粗眼一看,牠還真像竹林裏乾枯的筍殼。

釣到新魚種心情自然興奮,可惜不知它的名字讓人懊惱。兄弟倆提著魚去問魚專家清來兄,向他請教這是何種魚類?此兄村人稱他是魚神,見多識廣無魚不知。他的雙眼往水桶內一瞧,笑笑對我我們說它是「筍殼魚」。

他說:「這種魚在東南亞常見,性喜深冷清淨之水中生活。馬來西亞錫礦廢坑內,這種魚類生長得特好,體型碩大可上數公斤之重量。」清來兄說:「早期台灣之水族箱大量引進,因其食量大且成長快速,所以,許多飼主將它棄養,放生於水庫或一般溪河水流中。結果這一任意的放生,替本地之水族世界帶來巨變。」

清來兄說:「許多原生之水族魚類,都被它驅逐出境或吞食吃光啦。至於線籮潭之魚踪,很可能是上游水族箱之放生者。」

1976年我在東南亞從事拓銷工作,旅扺馬來西亞之日,客戶招待午餐中有一清蒸水魚。起初我被這條魚的長相吸引,因為魚已蒸熟面貌看不清楚。但見此魚體型碩大花紋斑駁,於是我問友人此魚何名?

友人告訴我說它是「蘇丹魚」的親戚。之後,他又補上一句說它是「筍殼魚」,這便是我第二次與筍殼魚相遇。不過「蘇丹魚」又是啥種魚類呢?友人說此魚肉質細嫩爽口,早年昰百姓晉貢土王之貢魚,所以,它就被稱做「蘇丹魚」啦。

友人這一提起,讓我想起線籮潭裏的筍殼魚,或許這些魚兒就是它們的親戚咧。友人又說:「此魚肉質之細緻無與倫比,成魚生長速度雖緩慢,但它可成長重達十餘公斤之譜。因為肉質不錯成為貢魚,錫礦場工人將它視為補品。工作暇餘便下坑撈捕,魚獲自吃或出售都可以。」

他繼續說道:「筍殼魚之骨頭鬆軟,煎炒煮炸連肉帶骨都可以一併落肚。因為它的肉質細嫩,骨頭又軟不傷腸胃。所以,當地華僑們將它視為禮物,專門送給老人家或幼童食用。」不經一事不長一智,至此總算對於筍殼魚族類,有了更深一層之認識。今日台灣處處可見其踪,儘管它的肉質細嫩好吃,但它謀害台灣水域生態之罪,確實是無法予以原諒的! [待續]。