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記得小時候,老祖父常在書房或花苑吟詠百花吟:「正月裡來水仙開,二月杏花雨綿綿。三月桃花夭嬌美,四月牡丹正逢時。五月榴花似火紅,六月荷花送清風。七月蘭花淡幽幽,八月桂花飄濃香。九月菊花展素顏,十月芙蓉滿盤鮮。冬月月季花送白,臘月梅花頌年來。」

老人家每每詠詩之時,總喜歡背著手搖頭晃腦的繞著室內踱方步。家中我與堂弟與表妹,生性比較頑皮好動,故爾經常尾隨學著老祖父的背後,學著他老人家的模樣兒踱步。而老人佳吟詠得這些花我都耳熟能詳,甚至對它們也有些許之瞭解,唯獨杏花未曾照面感覺比較陌生。

之後小學五年級的春季遠足,老師帶我們去桃花崠遊玩踏春。在我們前進途中,見到杏花還以為它是桃花呢。直到小五開始上自然課之時,老師介紹過桃、李、杏花之辨別後,我才逐漸的熟悉它的生態。

其實,杏花是一種古老的花木,中國西元前數百年問世的「管子」一書中,就有記載它的繁衍蹤跡,因此,杏花在中國至少已有二、三千年的栽培歷史。 盛開時的杏花,艷態嬌姿,花繁色麗,滿眼恰似胭脂萬點,枝頭鬧意佔盡春風。

杏花之耐寒性極高,在中國有「南梅北杏」之說,意指南方多梅花,北方多杏花。雖然梅花之花期在冬季,杏花在春天裡開花。但是中國北方的冬季,到處都是白皚皚的冰封世界,杏花在那環境中欣欣向榮,由此可見,杏樹的耐寒能力,比梅樹還要強上許多。而杏樹壽命又長,華北、西北各地百年以上之大樹很多。

古代中國書生給杏花之花語是「嬌羞 」,但是東瀛桃太郎說它的花語是「猜疑」。見仁見智各有解釋,自說自話各有所本。至於以花占卜抽到杏花之花卡時,占卜師會對您說說:「您的外觀跟內在截然不同......」

待其賣足關子之後,他才會繼續對您說:「閣下的外表柔弱害羞,內心卻蘊藏著靈敏的思維,以及無比的堅強意志。」如果求卜者是個女性,占卜師便會說:「妳是個經得起風浪的女強人,從小便得到家人的呵護。因此在妳的生活之中,妳是習慣於被愛。不過妳卻不會懂得主動的去愛護別人,所以妳的人緣不是很好。」

雖然說江湖嘴胡累累,被卜之人依然堅信不疑,心甘情願的掏錢付帳給占卜師。
以花占卜流行之外,古代中國有一些好事的文人們,他們常會褒揚杏花之美說:「 春天杏花盛開的時候,經常也會讓農夫看傻了眼。 」語氣雖近曖昧,但還算是一種正面的誇獎。

有一首古詩云:「應憐屐齒印蒼苔,小扣柴扉久不開。春色滿園關不住,一枝紅杏出牆來。」這首小詩是寫詩人春日遊園觀花的所見感想。涵意寫得十分抽象,但是這種形容饒富趣味。詩意識形容在春雨紛紛的季節裡,正是杏花吐露芬芳的時候。花開一樹嫣紅粉紅或是戴白,燦爛耀眼迎風搖曳。

遊園之客人,雖然沒有進入久不開門之庭園,卻是意外的發現,一枝伸出牆外的紅杏。睹物思情,即刻幻想到園內滿樹艷紅似霞的杏花。故此也讓人聯想到,園內百花齊放的盛況。這首詩之用字遣詞意境清新,讀之令人有著一種俊逸風趣之感覺。咀嚼再三,韻味雋永,誠可說是值得傳誦的佳作。

有人將「紅杏出牆」,用來形容背夫偷漢不守婦道的女子。其實,這種說法與原來詩句的意思風馬牛不相及。然而錯誤長久以來無人提出更正,久而久之積非成是,於是此一說法就被大家所接受啦。

這首詩源出於宋代詩人,葉紹翁的一首「遊園不值」之小詩。詩句之內涵只不過是描寫春光明媚,花開滿園的幽美景色。可是作者萬萬料想不到,一句描述意境之詩語,竟然會被說成「紅杏出牆」是指人妻偷情的情結。中國人之想像能力,為免也太豐富了吧?

嗣後,唐朝詩人陸游寫了一闕「馬上作」之詩詠。在其詩句之中,也有一句「一支紅杏出牆頭」。經過後人的推敲和比較,都說後者「紅杏出牆頭」之探頭意境更好。唐詩:「清明時節雨紛紛,路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。」

詩中之「牧童遙指杏花村」,他所指的是在杏花盛開的林子深處,有這麼一座村莊友酒樓。那裏是一處光明美麗的所在 ,醇酒芬芳引人垂涎。此詩寫得極為恬淡,借詩襯托出清明時節之意境。但是否真有開滿杏之村子,一切都在存疑之中。

然而近代人卻說杏花村真有其地,它位於山西省汾陽市附近。這個杏花村有專門產製汾酒的工廠,目前主要生產白玉汾酒、玫瑰汾酒、低度汾酒與竹葉青酒等等。白玉汾酒係加入紫肉桂、中藥材與白糖等精釀而成。至於玫瑰汾酒,則是以左近村中所產之玫瑰花調製而成之酒。

在台灣杏花很少見到,不過,在木柵猫空風景區附近,有座面積不大不小的杏花林。杏花季節一到,紅男綠女群群出現。山霧輕罩為與細飄裡,遊春人在花中行走,於是秀出另種大自然之韻味。

木柵的這座杏花林園,位於文山區老泉街附近。園林面積佔地約模兩甲之大,原係茶農人家之私人花園。園內栽種數以千計的杏樹,每到農曆春節前後,兩千餘棵杏樹一起放花。顏色輕紅、粉紅、灩紅與粉白色的杏花,陸陸續續爭相吐豔。滿園之美景,一直持續至三月中旬以後芳歇。

園區免費開放入園,園內供應一些與杏花相關之土產。這座 杏花林園本是老茶農退休之後,出於消遣雅趣而開始裁培。「有心栽花花不開,無心栽杏花滿園。」於是這座杏園就成為貓空獨樹一幟的美景啦。

遊客至此走累可以喝茶聊天,花景陪伴別有風味。「杏花林」茶館平常只在晚間開放,但花季期間從早上就開始營業。前往杏花林,可從木新路二段轉入恆光街,沿指標上山即可。初年藉藉無名之時遊客很少,如今出名遊客大增。每年春天花季一到,它已成為大台北著名的花園啦! [待續]。