『客家料理隨筆110-胡蘿蔔篇』

  那年有位叫田中的日本人,來到江子翠找朋友。因為那友人已經搬遷他地,所以,透過里長伯之介紹,他住進懂日文的「客人仔良」家裏。客人仔良受過日本教育,對於日本十分嚮往。因此,當他的女兒要留學之時,他就極力推薦日本這個國家。田中住在客人仔良家中,備受這個家庭熱烈的招待。他們招待田中來次全島旅遊,吃住一切開銷都由客人仔良買單。

  客人仔良家中務農,栽種茉莉花讓他賺了不少,故爾這筆開銷他並未看在眼裏。而田中接受招待之後亟思回報,他見客人仔良是個務實之農家,在大漢溪岸開闢有大片的沙埔菜園,遂讓他想幫助客人仔良籌劃,如何來利用這塊新園地。當客人仔良向田中吐露,他為這塊新生地煩惱之時,田中便抓住機會,將日本深受寒害而歉產之原生胡蘿蔔引進台灣。

  這種被日本人稱作「人蔘」的胡蘿蔔,不但被日人視為珍蔬,而且還是積極推行之健康食材。但因日本產地寒潮氣候連連受害,國內產量減少無法接續而空出市場。田中將狀況詳述之後,雙方達成合作之協議。此一合作為雙方日後,帶來一片光明之坦途。一星期之後,田中自日本帶來十公斤胡蘿蔔種籽。是夜兩人徹夜計畫,決定靠水源遠較近的舊地,當作這次的試種之區域。

  然後以這裏試作之結果,作為日後擴展種植之參考。日本人做事十分仔細認真,對於數字統計之迷信根深蒂固。雖說這回只是試種,他對土壤之酸鹼度檢測極為堅持。至於排水溝之挖掘,更是步步詳細毫不含糊。所有試種之前置作業,全都按照程序與規格進行整地。因有田中先生之周詳計畫與推行,這次的試種成績相當漂亮,於是雙方決定在中秋過後,展開全面的撒播作業。

  胡蘿蔔之播種在八月下旬,土讓酸鹼度要求在5~8PH之沙質壤土。這是田中先生之要求,而且也很執著的重點。客人仔良的土地酸鹼值,經過數度確認無誤之後,於中秋節後的第三天開始撒播種籽。胡蘿蔔的種籽表面有一層芒殼,所以去芒殼廢去不少功夫。去芒殼撒播之後,約有3~4日之催芽期。芽爆之後灑水2~3次,不久即進入了它的旺葉時期,此時就需控制給水的份量。待至它的根部成長期,再度給予充份的水量。

  客人仔良的那片新生地,原本是雜草叢生之沙地。自從胡蘿蔔撒播之後,不到一個星期,地面上已可見到一片嫩綠幼芽。接著在一連串的灌溉與施肥作業下,時序進入十月中旬,株株根部已可見到寸餘長的胡蘿蔔身影。十一月下旬,首批胡蘿蔔開始收成。當他們的胡蘿蔔開拔之前,客人仔良邀請一些市場推銷人員前去參觀。可惜當時它在台灣尚屬首見,大家對它之銷售興趣缺缺。

  田中看到當地人的這種狀況,立即聯絡日本熟識之商社,派人前來收購回銷日本。由於台灣生長的胡蘿蔔,多了一份馨香且甜脆,所以,它在日本銷售頗受歡迎。它的回銷成績亮麗,於是更增加客人仔良的信心。而江子翠首批胡蘿蔔外銷之前,客人仔良的夫人便以胡蘿蔔當素材,精心籌劃做出一桌胡蘿全席,宴請左鄰右舍以及相關之果菜推銷員。

  胡蘿蔔全席宴客當天,客人仔良夫人推出的主要菜譜,包括有胡蘿蔔炸丸子、胡蘿蔔紅燒牛腩、胡蘿蔔麵餅與麵條等等。因為胡蘿蔔全席之品目新鮮,而且在地方上又屬首見,故爾給大家留下一個非常深刻的印象。我也是在接受邀請之行列內,所以當天的胡蘿蔔燒豬腳、胡蘿蔔紅燒牛蹄筋、紅燒排骨等佳餚,讓我吃得飽飽滿嘴油光,至今還回味無窮呢。至於湯料與甜點方面,則無特殊的印象。